Imprescindible esta obra del profesor italiano para introducirnos en el desgarro que supuso Auschwitz en la filosofía y la literatura. El libro comienza con los "avisadores del fuego" o filósofos y escritores que, como Benjamin o Kafka,  profetizaron la Catástrofe que se iba a producir. Posteriormente, Traverso va recorriendo el pensamiento de H. Arendt, G.Anders, Th.W. Adorno, P.Celan... hasta el análisis final sobre la relación entre racionalidad y barbarie. Esta relación define el hilo conductor en el que se muestra, a través de la obra de estos autores, el papel de la tecnología, la burocracia, la utilización del arte como propaganda, para la deshumanización y exterminio del ser humano. El estudio de escritores como P.Levi o P.Celan nos acerca al dolor del testigo y a los silencios que no podemos traspasar: Auschwitz puede ser conocido pero no comprendido.